Podstawowe źródła surowców alkanowych
Naturalne źródła kopalne
Głównymi źródłami przemysłowymi są ropa naftowa i gaz ziemny. Destylacja frakcyjna ropy naftowej daje frakcje alkanów o różnej długości łańcucha węglowego; gaz ziemny składa się głównie z metanu, któremu towarzyszą niewielkie ilości niższych alkanów, takich jak etan i propan. Ponadto metan stanowi 80–99,9% składników organicznych w palnym lodzie (hydraty gazu), co stanowi potencjalne przyszłe źródło alkanów.
Źródła syntetyczne i inne
Oleje ciężkie można przekształcić w-małocząsteczkowe alkany w procesach krakingu katalitycznego i reformingu. Alternatywnie, mieszaniny alkanów można syntetyzować poprzez uwodornienie przy użyciu węgla lub tlenku węgla jako surowców w warunkach wysokiej temperatury, wysokiego ciśnienia i katalizy. Proste alkany, takie jak metan, powstają również podczas procesów metabolicznych niektórych mikroorganizmów.
